Dianggarkan 1.5 juta petani kecil menanam tanaman di Indonesia, bersama dengan kira-kira 500,000 orang yang bekerja secara langsung dalam sektor ini di Malaysia, termasuk yang berkaitan dengan industri yang berkaitan.[4][5]

Sehingga 2006, kawasan kumulatif ladang kelapa sawit adalah lebih kurang 11,000,000 hektar (42,000 bt2).[6] Pada tahun 2005, Persatuan Minyak Sawit Malaysia, yang bertanggungjawab bagi kira-kira separuh daripada tanaman dunia, menganggarkan bahawa mereka menguruskan kira-kira setengah bilion pokok kelapa sawit.[4] Permintaan untuk minyak sawit meningkat dan dijangka meningkat lagi.

Antara 1967 dan 2000, kawasan di bawah penanaman di Indonesia berkembang dari kurang daripada 2,000 kilometer persegi (770 bt2) kepada lebih daripada 30,000 kilometer persegi (12,000 bt2). Penebangan hutan di Indonesia untuk minyak kelapa sawit (dan pembalakan haram) begitu pesat sehingga Laporan Alam Sekitar PBB 2007 (UNEP) melaporkan bahawa kebanyakan hutan negara mungkin akan dihancurkan pada tahun 2022. Kadar kehilangan hutan telah menurun dalam dekad yang lalu.[7]

Pengeluaran global diramalkan pada rekod 46.9 juta tan pada tahun 2010, meningkat dari 45.3 juta pada tahun 2009, dengan Indonesia memberikan sebahagian besar peningkatan.[7]